Llegar a la playa de Piha desde Auckland, con o sin coche

Piha se encuentra en la costa oeste salvaje de la región de Auckland, al otro lado de la cordillera de Waitakere desde la ciudad. Tourism New Zealand la describe como un asentamiento playero tranquilo a 45 minutos al oeste de la ciudad, mientras que el recuadro de datos rápidos en la misma página indica 50 minutos en coche.^1,5 La agencia regional de turismo de Auckland es más prudente y recomienda permitir una hora al volante.⁶

La diferencia entre esas cifras no está en la distancia, sino en el camino. La página de la agencia para el centro de visitantes de Arataki, en la cresta de la cordillera, indica unos 30 minutos desde el centro de Auckland hasta ese punto y pide a los conductores que reserven tiempo extra en las carreteras estrechas y sinuosas de las colinas.⁷ Su guía de la cordillera añade que la mayoría de los puntos de partida de senderos y playas están otros 20-30 minutos más allá de Arataki.⁸

¿A cuántos kilómetros está entonces la playa de Piha de Auckland? Los listados en el sitio de turismo regional dan cifras distintas: la Piha Surf Academy indica 40 km hasta el pueblo, mientras que una empresa de cañones que se reúne en Piha lista 30 km desde el centro de Auckland.^9,10 Planifica según el tiempo, no la distancia: calcula casi una hora por trayecto, más en un fin de semana de verano.

Los viajeros sin coche se lo preguntan una y otra vez, y la respuesta oficial apunta lejos de los autobuses. Tourism New Zealand afirma que las playas de la costa oeste son más fáciles de alcanzar en coche, y para quienes no tengan uno sugiere a los operadores turísticos que ofrecen excursiones a Piha y Muriwai.^2,3 Ninguna de las páginas oficiales de turismo que consultamos incluye un autobús programado a Piha Beach desde Auckland.

El transporte programado más cercano que encontramos en una página oficial es Swanson, en el límite de la cordillera: un anuncio de alojamiento en Bethells indica que hay autobuses y trenes desde allí hasta la ciudad.¹⁶ Desde allí aún necesitarías que alguien te lleve por las colinas, así que consulta el planificador de viajes de Auckland Transport para ver si hay opciones estacionales antes de contar con ello.

Tourism New Zealand también señala que los proveedores de actividades en el oeste de Auckland pueden ofrecer transporte desde el centro de la ciudad, así que pregunta al reservar una clase de surf o una excursión de barranquismo.³ Nuestra excursión destacada recoge a los huéspedes en la ciudad, aunque su lista de recogidas no cubre todos los hoteles, así que envía un mensaje al proveedor si te alojas en un lugar menos céntrico.

Salir hacia la costa oeste directamente desde el aeropuerto, o volver a él, es un plan tentador. La empresa de barranquismo que se reúne en Piha indica 45 km desde el aeropuerto internacional de Auckland, y un complejo de la cordillera Waitakere en Scenic Drive señala su propia distancia al aeropuerto como 30 km.^10,42 En cualquier caso, las colinas añaden tiempo que una distancia en línea recta no refleja.

En la cresta de Waiatarua, un anuncio de alojamiento calcula 40 minutos hasta el aeropuerto y 20 minutos hasta la playa de Piha desde su puerta.⁴³ Estas cifras muestran cuánto del trayecto corresponde a la subida desde los barrios bajos más que a la carretera costera en sí. Si aterrizas por la tarde, pasar la noche en la cordillera y bajar temprano a la costa puede ser mejor que un viaje agotador y tardío.

Si no vas a alquilar coche, reserva una excursión con recogida en hoteles en la ciudad y organiza por separado tu traslado al aeropuerto. Incluye la playa en un día en el que no tengas que coger un vuelo: las carreteras de la costa oeste no son el lugar donde quieres ir corriendo contra el reloj hacia el mostrador de facturación, y un regreso tarde desde la costa en hora punta puede alargarse más allá de los horarios de cualquier guía.

Para una primera visita sin coche, la excursión es la opción más sencilla. Nuestra excursión destacada incluye todo el viaje en 5 horas, con recogida (comprueba si tu hotel está en la lista) y un guía en vivo que habla inglés, desde $118. También se encarga de la parte que inquieta a muchos conductores visitantes, la carretera por la cordillera, y te libera para que mires el bosque en lugar de la línea blanca. Además, te quitas de encima la planificación, así que el día sigue el itinerario en lugar de tu propia agenda.

Un coche de alquiler es la mejor opción si quieres quedarte hasta la puesta de sol, acampar o combinar Piha con Karekare y Bethells en un solo día. La agencia regional considera Piha, Muriwai, Karekare y Bethells como las cuatro playas más queridas de esta costa, y cada una tiene su propia carretera que baja desde las colinas.⁴⁵ Con coche puedes elegir entre ellas por la mañana misma, según el tiempo y el estado del mar.

Un tour privado está en medio de las dos opciones: tienes conductor y un plan flexible sin alquilar coche. Los días privados por la costa oeste empiezan desde $188 por 7 horas con recogida incluida. Comprueba si el precio cubre a todo el grupo antes de compararlo con un alquiler. Para una familia que de otro modo alquilaría coche solo para este viaje, las cuentas pueden salir más ajustadas de lo que esperas, y ganas con un local que sabe qué playa se adapta mejor a las condiciones.