¿Es peligrosa la playa de Piha y cómo nadar allí con seguridad?

Piha es hermosa, pero el mar aquí es serio. Turismo de Nueva Zelanda advierte de que la playa tiene corrientes fuertes y a menudo peligrosas, y añade que en verano los socorristas vigilan una zona claramente señalizada con banderas para los bañistas¹. El club de surf de Piha lo deja aún más claro en su web: la playa es peligrosa y hay que respetarla⁶

Las razones son las mismas que hacen de esta costa un paisaje tan espectacular. Grandes oleajes llegan desde el mar de Tasmania a una playa dividida por la Roca del León y sus extremos rocosos, y esa forma crea corrientes que se mueven y cambian. Surf Life Saving Nueva Zelanda explica que las corrientes suelen formarse donde algo frena el flujo del agua a lo largo de la playa, como cabos y rocas⁷

Esto no significa que debas evitar Piha, sino que debes nadar donde y cuando los socorristas vigilan, y tratar el resto de la playa como un lugar para pasear, chapotear en la orilla o contemplar las olas. Puedes disfrutar de un día entero en Piha haciendo exactamente eso, y la playa te lo agradecerá: el paseo por la arena hasta la Roca del León, los charcos rocosos y los surfistas son actividades de bajo riesgo, siempre que te mantengas fuera del agua y vigiles la marea

Surf Life Saving Nueva Zelanda define una corriente como un canal estrecho de agua que fluye mar adentro y que puede arrastrar a un nadador rápidamente¹⁵. Cuanto más grande sea el oleaje, más fuerte será la corriente²⁶. En una playa tan expuesta como Piha, el tamaño de las olas ese día es tu primera pista. Si desde el aparcamiento ves que el mar está picado, espera corrientes fuertes en el agua y piénsalo dos veces incluso para chapotear

Busca el hueco tranquilo. Una zona lisa con rompientes a ambos lados parece invitadora, pero Surf Life Saving Nueva Zelanda advierte que ese tramo suele ser una corriente⁹. También son señales el agua descolorida o con espuma, o los restos que se alejan mar adentro²⁷. Pasa unos minutos en la arena observando antes de elegir un sitio, idealmente desde una pequeña altura como las dunas, donde es más fácil interpretar el patrón de las olas

Algunas corrientes son fijas y otras aparecen sin aviso. Las corrientes permanentes se forman junto a obstáculos como cabos y rocas, mientras que las corrientes repentinas son temporales y pueden surgir de repente cuando llega más agua a la orilla^7,28. Si tienes dudas, el consejo de Surf Life Saving Nueva Zelanda es preguntar al socorrista más cercano, y si no hay ninguno, no entrar¹⁹. Los socorristas se alegrarán de señalarte las corrientes del día; preguntar solo te llevará un minuto

Con niños, quédate cerca. Mantén a cada niño lo suficientemente cerca como para agarrarlo, tanto en el agua como en la orilla, como insta Surf Life Saving New Zealand a los padres.²¹ Una sola ola puede arrastrar a un niño pequeño. También advierte que quien no sepa flotar no debe entrar al agua, y que flotar es lo primero que hay que hacer en una resaca.²⁹

Respeta también tus propios límites. Las olas pueden ser más grandes de lo que parecen y las resacas difíciles de detectar, advierte Surf Life Saving New Zealand, y el tiempo puede cambiar sin aviso.³⁶ Si te sientes inseguro, un chapuzón en la orilla o un paseo por la arena son una buena forma de disfrutar de Piha. Nadie en la playa te mirará mal por mantenerte seco, y los socorristas preferirán mil veces verte en la arena que en una resaca.

No olvides el sol. Surf Life Saving New Zealand recomienda crema solar de alto factor, gafas de sol y gorra.³⁰ Lleva agua y algo para los pies, y si te apuntas a la excursión de playa y selva tropical, recuerda que la descripción indica que es apta para todos los niveles de condición física: la ficha habla de caminar sobre la arena negra, así que si nadas o no depende solo de ti.