É perigosa a praia de Piha e como é que lá se nada em segurança?

Piha é linda e é um sério perigo na água. A Tourism New Zealand diz que a praia tem correntes fortes e muitas vezes perigosas, e acrescenta que no verão os nadadores-salvadores patrulham uma zona claramente sinalizada com bandeiras para os banhistas¹. O Piha Surf Life Saving Club é ainda mais direto no seu site: a praia é perigosa e deve ser respeitada⁶

Os motivos são os mesmos que tornam a costa tão dramática. Grandes vagas chegam do mar da Tasmânia a uma praia dividida pela Rocha do Leão e pontas rochosas, e essa forma cria correntes que se movem e mudam. A Surf Life Saving New Zealand explica que as correntes muitas vezes se formam onde algo bloqueia o fluxo de água ao longo da praia, como promontórios e rochas⁷

Isso não significa que devas ficar longe. Significa que deves nadar como os nadadores-salvadores pedem, nos horários em que estão a vigiar, e tratar o resto da praia como um local para passear, molhar os pés na beira e observar as ondas. Conseguirás passar um dia inteiro em Piha a fazer exatamente isso, e a praia retribui o cuidado: a caminhada pela areia até à Rocha do Leão, as poças de maré e os surfistas para observar são de baixo risco, desde que fiques fora da rebentação e observes a maré

A Surf Life Saving New Zealand define uma corrente como um canal estreito de água que flui para o mar e pode arrastar um nadador para longe rapidamente¹⁵. Quanto maior a rebentação, mais forte a corrente²⁶. Numa praia tão exposta como Piha, o tamanho das ondas no dia é o teu primeiro indício. Se a vaga parecer grande do parque de estacionamento, espera que as correntes na água também sejam fortes e pensa duas vezes antes de molhar os pés

Procura o intervalo calmo. Um espaço liso com rebentação de ambos os lados parece convidativo, mas a Surf Life Saving New Zealand avisa que esse trecho é muitas vezes uma corrente⁹. Água descolorida ou com espuma, ou detritos a afastarem-se para o mar, são outros sinais²⁷. Passa alguns minutos na areia a observar antes de escolheres um local, idealmente de um ponto mais alto como as dunas, onde o padrão das ondas a rebentar é mais fácil de ler

Algumas correntes de retorno ficam paradas e outras aparecem sem aviso. As correntes permanentes formam-se junto a obstáculos como promontórios e rochas, enquanto as correntes repentinas são temporárias e podem surgir de repente quando a água se acumula na praia.^7,28 Se não tiveres a certeza, o conselho da Surf Life Saving New Zealand é perguntares ao guarda-vidas mais próximo, ou, caso contrário, ficares fora de água.¹⁹ Os guarda-vidas adoram mostrar-te as correntes do dia; perguntar demora um minuto.

Com crianças, mantém-te perto. Mantém cada criança ao alcance da mão, dentro de água e na sua orla, como a Surf Life Saving New Zealand recomenda aos pais.²¹ Uma única onda pode arrastar uma criança pequena. A organização diz ainda que quem não sabe flutuar não deve entrar na água e que flutuar é a primeira coisa a fazer numa corrente de retorno.²⁹

Respeita também os teus próprios limites. As ondas podem ser maiores do que parecem e as correntes de retorno são difíceis de detetar, avisa a Surf Life Saving New Zealand, e o tempo pode mudar sem aviso.³⁶ Se te sentires inseguro, um passeio à beira-mar e uma caminhada pela areia são uma óptima forma de aproveitar Piha. Ninguém na praia vai pensar menos de ti por estares seco, e os salva-vidas preferem muito mais ver-te na areia do que numa corrente de retorno.

Não te esqueças do sol. A Surf Life Saving New Zealand recomenda protector solar de alto factor, óculos de sol e chapéu.³⁰ Leva água e algo para os pés, e se fores à tour de praia e floresta tropical, lembra-te de que a descrição indica ser adequada a todos os níveis de preparação física: a descrição menciona caminhadas sobre a areia preta, por isso, nadar ou não fica ao teu critério.