As Waitakere Ranges acima de Piha

As colinas que atravessas a caminho de Piha são as Waitakere Ranges, e são muito maiores do que parecem da cidade. A Tourism New Zealand calcula que o parque regional tem 16.000 hectares de floresta tropical e costa, e fica a 40 minutos de carro do centro de Auckland^1,7. Se fores pela Scenic Drive numa manhã clara, a mata estende-se ininterrupta desde a crista até ao mar da Tasmânia

A floresta tem um nome mais antigo do que o parque. O Conselho de Auckland refere-se a ela como Te Wao Nui-a-Tiriwa, a floresta das Waitakere Ranges, e em Arataki um poste esculpido fala da proteção do Te Kawerau ā Maki sobre a Grande Floresta de Tiriwā^8,9. Saber isto muda a forma como caminhas nela: isto é uma paisagem cultural viva tanto como uma reserva natural

A floresta tropical perto da Praia de Piha não é uma selva no sentido tropical. É uma floresta temperada, fresca e húmida, com coníferas altas, palmeiras que parecem estar fora do lugar tão a sul, e um sub-bosque espesso de fetos. A chuva chega depressa do mar da Tasmânia e a copa retém a humidade, razão pela qual os trilhos podem estar enlameados muito depois de uma chuvada e por que aqui é importante usares bons sapatos

A árvore que define esta floresta é o kauri. O Departamento de Conservação classifica os kauris entre as árvores mais poderosas do planeta: atingem mais de 50 m, têm troncos com perímetros de 16 m e podem viver mais de 2.000 anos⁴. A floresta de kauris já cobriu 1,2 milhões de hectares do norte da Ilha do Norte²⁸. As árvores jovens são postes direitos com uma coroa estreita de ramos; as árvores maduras perdem os ramos inferiores e sustentam uma copa alta acima de um tronco cinzento limpo²⁵

Os europeus valorizavam o kauri como matéria-prima. O DOC explica que os marinheiros prezavam os troncos jovens para mastros e vergas, os colonos abatiam árvores maduras para madeira, e a resina de kauri tornou-se essencial para vernizes e produtos de resina^29,30. As velhas árvores que sobrevivem importam ainda mais por isso

Os kauris também moldam o solo à sua volta. O DOC refere que as suas vidas longas e as folhas ricas em taninos alteram o solo onde crescem, criando os seus próprios habitats³¹. Para teres uma ideia, o maior kauri ainda existente, o Tane Mahuta na floresta de Waipoua, no Northland, mede 51,5 m de altura e tem 13,77 m de perímetro¹⁸. O DOC considera o kauri uma espécie taonga para os maoris³²

A recomendação da Tourism New Zealand para as serras é curta e clara: tira a terra das sapatilhas e do equipamento, usa as estações de higiene, mantém-te nos trilhos para não pisares o chão da floresta e leva os cães com trela ou deixa-os em casa.^34,26 A Tourism New Zealand avisa que vários trilhos ainda estão temporariamente fechados devido à doença do pinheiro-da-terra; a página deles não tem data, por isso consulta o mapa do concelho antes de escolheres o teu passeio.^52,33

Em cada estação de higiene, segue as instruções no letreiro para limpares a terra das solas dos sapatos, tanto na entrada como na saída, pois a terra transportada para fora de uma floresta pode infetar outra. Mantém-te nas passagens elevadas em volta das árvores grandes para proteger as suas raízes. Leva os restos de comida contigo e fala baixo se quiseres ouvir os pássaros.

Se preferires que um guia te explique a floresta enquanto caminhas, a nossa excursão em destaque faz o percurso de ida e volta de Auckland em 5 horas, com transporte incluído, combinando trilhos na floresta tropical com a areia negra de Piha, desde $118. Uma excursão em grupo mais pequeno de 8,5 horas acrescenta vistas da cidade e o Centro de Visitantes do Arataki, desde $173.