Le Waitakere Ranges sopra Piha

Le colline che attraversi per arrivare a Piha sono le Waitakere Ranges, e sono molto più grandi di quanto sembrino dalla città. Tourism New Zealand stima il parco regionale in 16.000 ettari di foresta e costa, e lo colloca a 40 minuti di auto dal centro di Auckland.^1,7 Percorri Scenic Drive in una mattina serena e la foresta si estende ininterrotta dalla cresta al mare di Tasman

La foresta ha un nome più antico del parco. Il Consiglio di Auckland la chiama Te Wao Nui-a-Tiriwa, la foresta delle Waitakere Ranges, e ad Arataki un pou intagliato ricorda la custodia di Te Kawerau ā Maki sul Grande Bosco di Tiriwā.^8,9 Saperlo cambia il modo in cui cammini: questa è un paesaggio culturale vivo tanto quanto una riserva naturale

La foresta pluviale vicino alla spiaggia di Piha non è una giungla nel senso tropicale. È una foresta temperata, fresca e umida, con alte conifere, palme che sembrano fuori posto così a sud e un sottobosco fitto di felci. La pioggia arriva in fretta dal mare di Tasman e la chioma trattiene l’umidità, per questo i sentieri possono restare fangosi a lungo dopo una pioggia e qui servono scarpe adatte

L’albero che definisce questa foresta è il kauri. Il Dipartimento della Conservazione lo annovera tra gli alberi più maestosi del pianeta: superano i 50 m d’altezza, arrivano a una circonferenza del tronco di 16 m e possono vivere oltre 2.000 anni.⁴ Un tempo la foresta di kauri si estendeva per 1,2 milioni di ettari nella parte settentrionale dell’Isola del Nord.²⁸ Le piantine sono sottili pali con una stretta chioma conica; gli esemplari adulti perdono i rami inferiori e sviluppano una corona alta sopra un tronco grigio e liscio.²⁵

Gli europei hanno valorizzato il kauri come materia prima. Il DOC spiega che i marinai apprezzavano i giovani tronchi per alberi e pennoni, i coloni abbattevano gli alberi maturi per il legname e la gomma di kauri divenne essenziale per vernici e resine.^29,30 Per questo i pochi alberi antichi sopravvissuti hanno un valore ancora maggiore

I kauri modellano anche il terreno intorno a loro. Il DOC segnala che la loro lunga vita e le foglie ricche di tannino modificano il suolo in cui crescono, creando habitat unici.³¹ Per avere un’idea, il kauri più grande rimasto, Tane Mahuta nella foresta di Waipoua nel Northland, raggiunge i 51,5 m di altezza e misura 13,77 m di circonferenza.¹⁸ Il DOC definisce il kauri una specie taonga per i Māori.³²

Il consiglio di Tourism New Zealand per le colline è semplice e diretto: togli la terra dalle scarpe e dall’attrezzatura, usa le stazioni igieniche, resta sui sentieri per non calpestare il sottobosco e tieni i cani al guinzaglio o lasciali a casa.^34,26 Tourism New Zealand segnala che diversi sentieri sono temporaneamente chiusi a causa del deperimento dei kauri; la loro pagina non è datata, quindi controlla la mappa del consiglio prima di scegliere il percorso.^52,33

Alle stazioni igieniche, segui le istruzioni sul cartello per pulire la terra dalle suole, sia all’andata che al ritorno, perché la terra trasportata fuori da una foresta può infettarne un’altra. Rimani sui ponticelli intorno agli alberi maestosi per proteggerne le radici. Porta fuori i rifiuti alimentari e abbassa la voce se vuoi sentire i canti degli uccelli.

Se preferisci avere una guida che ti spieghi la foresta mentre cammini, il nostro tour consigliato ti porta in 5 ore di andata e ritorno da Auckland, con prelievo, abbinando sentieri nella foresta pluviale ai lidi di sabbia nera di Piha, da $118. Un tour più lungo di 8,5 ore in piccoli gruppi aggiunge anche i luoghi simbolo della città e il centro visitatori di Arataki, da $173.