Las Waitakere Ranges sobre Piha

Las colinas que cruzas para llegar a Piha son las Waitakere Ranges, y son mucho más grandes de lo que parecen desde la ciudad. Tourism New Zealand calcula que el parque regional abarca 16.000 hectáreas de selva y costa, y está a 40 minutos en coche del centro de Auckland.^1,7 Recorre Scenic Drive una mañana despejada y el bosque se extiende ininterrumpido desde la cresta hasta el mar de Tasman

El bosque tiene un nombre más antiguo que el parque. El Ayuntamiento de Auckland lo denomina Te Wao Nui-a-Tiriwa, la selva de las Waitakere Ranges, y en Arataki un tótem tallado habla de la protección que ejerce Te Kawerau ā Maki sobre la Gran Selva de Tiriwā.^8,9 Saber esto cambia la forma de caminar por él: es un paisaje cultural vivo tanto como una reserva natural

La selva tropical cerca de la playa de Piha no es una jungla en el sentido tropical. Es un bosque templado, fresco y húmedo, con coníferas altas, palmeras que parecen fuera de lugar tan al sur, y un sotobosque denso de helechos. La lluvia llega rápido desde el mar de Tasman y el dosel retiene la humedad, por eso los senderos pueden estar embarrados mucho después de una ducha y por eso aquí importan unas buenas botas

El árbol que define este bosque es la kauri. El Departamento de Conservación la sitúa entre los árboles más imponentes del planeta: superan los 50 m de altura, alcanzan troncos de 16 m de circunferencia y pueden vivir más de 2.000 años.⁴ La selva de kauri cubría en otro tiempo más de 1,2 millones de hectáreas en el norte de la Isla Norte.²⁸ Los árboles jóvenes son postes rectos con una estrecha copa de ramas; los adultos pierden las ramas bajas y elevan su copa sobre un tronco gris y liso.²⁵

Los europeos valoraron el kauri como materia prima. El DOC explica que los marineros apreciaban los troncos jóvenes para mástiles y vergas, los colonos talaban árboles maduros para obtener madera, y la resina de kauri se volvió esencial para barnices y productos de resina.^29,30 Por eso los viejos árboles que sobreviven adquieren aún más valor

Los kauris también moldean el terreno que los rodea. El DOC señala que su larga vida y sus hojas ricas en taninos modifican el suelo donde crecen, creando sus propios hábitats.³¹ Para hacerse una idea, el kauri más grande que queda, Tāne Mahuta en el bosque de Waipoua (Northland), mide 51,5 m de altura y 13,77 m de circunferencia.¹⁸ El DOC considera el kauri una especie taonga para los maoríes.³²

El consejo de Turismo de Nueva Zelanda para las sierras es breve y claro: quita la tierra de las zapatillas y el equipo, usa las estaciones de higiene, quédate en los senderos para no pisar el suelo del bosque y lleva a los perros con correa o déjalos en casa.^34,26 Turismo de Nueva Zelanda advierte de que varios senderos siguen temporalmente cerrados por el marchitamiento del kauri; su página no tiene fecha, así que consulta el mapa del ayuntamiento antes de elegir una ruta.^52,33

En cada estación de higiene, sigue las instrucciones de la señal para limpiar la tierra de las suelas, tanto al entrar como al salir, ya que la tierra que sale de un bosque puede infectar otro. Quédate en los pasarelos alrededor de los árboles grandes para proteger sus raíces. Lleva de vuelta los restos de comida, y baja la voz si quieres escuchar a los pájaros.

Si prefieres que un guía te explique el bosque mientras caminas, nuestra excursión destacada recorre 5 horas ida y vuelta desde Auckland, con recogida, combinando senderos de selva con la arena negra de Piha, desde $118. Una excursión en grupo reducido de 8,5 horas añade vistas de la ciudad y el Centro de Visitantes de Arataki, desde $173.