Piha Beach è pericolosa, e come si nuota lì in sicurezza?

Piha è bellissima e l’acqua è seria. Tourism New Zealand dice che la spiaggia ha correnti forti e spesso pericolose, e aggiunge che in estate i bagnini pattugliano un’area ben segnalata con le bandiere per i nuotatori.¹ Il Piha Surf Life Saving Club lo dice ancora più chiaramente sul suo sito: la spiaggia è pericolosa e va rispettata.⁶

I motivi sono quelli che rendono la costa così spettacolare. Grandi onde arrivano dal Mar di Tasman sulla spiaggia interrotta da Lion Rock e dalle scogliere, e questa conformazione crea correnti che si muovono e cambiano. Surf Life Saving New Zealand spiega che le correnti si formano spesso dove qualcosa blocca il flusso dell’acqua lungo la spiaggia, come promontori e rocce.⁷

Questo non significa che devi starne lontano. Significa che devi nuotare come chiedono i bagnini, negli orari in cui sono in servizio, e trattare il resto della spiaggia come un luogo per passeggiare, bagnarti i piedi e osservare le onde. Puoi trascorrere una giornata intera a Piha facendo proprio così, e la spiaggia ti ripagherà della cura: la passeggiata sulla sabbia fino a Lion Rock, le pozze rocciose e i surfisti da osservare sono tutte attività a basso rischio, a patto di stare lontano dal mare e di controllare la marea.

Surf Life Saving New Zealand definisce una corrente come un canale stretto di acqua che scorre verso il largo e può trascinare un nuotatore lontano in fretta.¹⁵ Più le onde sono alte, più la corrente è forte.²⁶ Su una spiaggia esposta come Piha, la dimensione delle onde del giorno è il tuo primo indizio. Se il moto ondoso sembra forte dal parcheggio, preparati a trovare correnti intense anche in acqua, e rifletti due volte anche per un semplice bagno.

Cerca la zona calma. Una distesa liscia con onde che si infrangono ai lati sembra invitante, ma Surf Life Saving New Zealand avverte che spesso si tratta di una corrente.⁹ Acqua scolorita o schiumosa, o detriti che vanno verso il largo, sono altri segnali.²⁷ Dedica qualche minuto a osservare la spiaggia dalla sabbia, idealmente da un punto rialzato come le dune, dove è più facile leggere il pattern delle onde che si infrangono.

Alcune correnti sono fisse, altre compaiono senza preavviso. Le correnti permanenti si formano accanto a ostacoli come promontori e rocce, mentre le correnti improvvise sono temporanee e possono apparire all’improvviso quando un’onda in più si abbatte sulla riva.^7,28 Se hai dubbi, il consiglio di Surf Life Saving New Zealand è di chiedere al bagnino più vicino, altrimenti resta fuori.¹⁹ I bagnini sono felici di indicarti le correnti del giorno; chiedere richiede un minuto.

Con i bambini, stai vicino. Tieni ogni bambino abbastanza vicino da poterlo afferrare, sia in acqua che al bordo, come Surf Life Saving New Zealand esorta i genitori a fare.²¹ Una singola onda può spazzare via un bambino piccolo. Dice anche che chiunque non sappia galleggiare non dovrebbe entrare in acqua, e che galleggiare è la prima cosa da fare in una risacca.²⁹

Rispetta i tuoi limiti. Le onde possono essere più grandi di quanto sembrino e le correnti sono difficili da individuare, avverte Surf Life Saving New Zealand, e il tempo può cambiare all’improvviso.³⁶ Se ti senti insicuro, una nuotata vicino alla riva o una passeggiata sulla sabbia sono un ottimo modo per goderti Piha. Nessuno sulla spiaggia ti giudicherà per restare all’asciutto, e i bagnini preferirebbero vederti sulla sabbia piuttosto che in una corrente.

Non dimenticare il sole. Surf Life Saving New Zealand consiglia una crema solare ad alta protezione, gli occhiali da sole e un cappello.³⁰ Porta acqua e qualcosa per i piedi, e se ti unirai al tour spiaggia e foresta pluviale, ricorda che l’annuncio specifica che è adatto a tutti i livelli di allenamento: la descrizione parla di camminate sulla sabbia nera, quindi nuotare o meno dipende solo da te.